Whereas Colorado might not paint much in autumnal reds and clarets, it is a masterful artist when it comes to applying golden brush strokes. Several trees belonging to the willow family grow exceedingly well in our Rocky Mountain state. Plains and Narrow-Leaf Cottonwoods thrive at slightly lower elevations and are no less gorgeous or colorful than their cousins of higher realms—aspen trees—but the latter tend to get most of the glory. And glorious they are, regardless of whether a gauzy green graces their limbs in springtime, or a palette of warmer hues during the fall, as if they were reflecting the different shades of sunshine: much yellow, some orange, little red.
Annually this autumnal pageant is celebrated by Coloradans and out-of-state visitors alike, as though it were nature’s premiere, as well as only performance. Forecasters, based on daylight hours, temperature, and moisture, try to predict the climax of the color change, tourists book hotels weeks, if not months, in advance, aspen lovers make pilgrimages to our montane and subalpine zones to coincide with the most golden glow and brilliant blaze, which usually happens between late September and the middle of October. I am not ashamed to admit that I am one of them, and I am happy to share some of the splendor my eyes have seen.
While you view these photos, visualize the leaves dancing in the wind. The tree’s full name is Quaking Aspen (Populus tremuloides). The tremors or trembling are a result of flattened petioles that attach at right angles to the leaves, which makes them quake and quiver in the slightest breeze. What wonderful performers are these aspens—concurrently with graceful pirouettes, their foliage creates music equally as pleasing to the ears. It should come as no surprise that I consider aspen trees Colorado’s most precious gold.
Auch wenn Colorado im Herbst nicht viel in Rot und Weinrot malt, ist es ein meisterhafter Künstler, was das Anbringen von goldenen Pinselstrichen angeht. Viele der Familie der Weiden zugehörigen Bäume gedeihen in unserem Rocky Mountain Staat, und auch wenn die in niederen Lagen wachsenden Pappeln nicht weniger spektakulär sind als Espenbäume, ihre Cousinen der höheren Lagen, bekommen letztere mehr Aufmerksamkeit. Und die verdienen sie, egal ob im Frühling, wenn ein zartes Grün ihre Äste überzieht, oder im Herbst, wenn wärmere Farbtöne überwiegen—fast so, als reflektierten sie die verschiedenen Schattierungen der Sonne: Viel Gelb, etwas Orange, wenig Rot.
Alljährlich feiern Bewohner und Besucher Colorados dieses herbstliche Bühnenspiel, als hätte die Natur eine Premiere und zugleich ihre einzige Vorführung. Beobachter versuchen aufgrund von Tageslänge, Temperatur und Feuchtigkeit den Höhepunkt der Verfärbung vorherzusagen, Touristen buchen Hotels Wochen wenn nicht Monate im Voraus, Espenliebhaber machen Wallfarten in montane und subalpine Zonen, um das güldenste Glühen und hellste Leuchten abzupassen. Ich schäme mich nicht einzugestehen, daß auch ich zu ihnen gehöre, und es macht mich froh, etwas von der Pracht, die ich gesehen haben, zu teilen.
Stell Dir beim Anschauen dieser Photos vor, wie die Blätter im Wind tanzen. Der komplette Name des Baumes ist Amerikanische Zitterpappel (Populus tremuloides). Der Tremor ist Resultat der flachen Blattstiele, die im rechten Winkel an den Blättern ansetzen, wodurch sie in der geringsten Brise zittern und zappeln. Welch großartigen Darsteller diese Espen sind—in den Momenten, in denen ihr Blattwerk grazile Pirouetten dreht, macht es zusätzlich wohlklingende Musik. Es dürfte keine Überraschung sein, daß Espen in meinen Augen Colorados wertvollstes Gold repräsentieren.
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Postscriptum:
A succession of storms has since shrunken, separated, and scattered all but the most stubborn foliage, revealing a singular, skeletal kind of arboreal splendor. Incidentally, it has snowed 10+ inches in the course of last week!
Eine Reihe von Herbststürmen hat inzwischen alle bis auf die störrischsten Blätter erfroren, abgerissen und verstreut, und dabei eine bemerkenswerte skelettartige Baumkunst freigelegt. Und nebenbei bemerkt hat es in der letzten Woche mindestens 25 Zentimeter geschneit!
